截至2004年12月底，小灵通的用户数已经突破6500万户。但是，用户的快速增长却没能掩盖小灵通市场增长乏力的厄运。随着3G牌照发放的临近，运营商开始着手3G网络建设，并大幅削减小灵通网络建设的投资。在此背景下，作为小灵通设备市场的老大，UT斯达康在去年第四季出现了亏损，这被认为是中国小灵通市场正在萎缩的标志。甚至有传言，UT斯达康将退出小灵通市场。
　　而与此同期，华为、中兴、夏新、金鹏等不少厂家却纷纷加大了小灵通市场的投入力度，中国电信和中国网通也开始在短信互通、机卡分离等方面开始行动起来。这又为小灵通的发展又平添了诸多变数。

　　退出传言困扰UT斯达康

　　在中国，UT斯达康已经成了小灵通的代名词，并一度让强大的竞争对手后悔看走了眼。UT斯达康是小灵通的主要制造商之一，其设备和终端均占据60%以上的份额，该公司股票曾经在纳斯达克冲上每股70亿美元高位，并曾获得《福布斯》全球最佳小企业的声誉。UT斯达康公司新闻发言人冯光顺承认，2004年第四季亏损主要由于运营商削减资本支出以及高层换班等原因。此外，国际投资者普遍不看好小灵通未来市场前景，因此开始着手3G准备，电信和网通已大幅削减小灵通投资。去年底，券商瑞士信贷第一波士顿实地考察中国电信旗下3省业务后发表研究报告称，预期今年广东省小灵通的上客量将较去年下降17%，江苏省的跌幅更高达40%。
　　从UT斯达康内部传出的消息也证实，该公司本来期望通过销售高端小灵通手机提高利润率，但是现在因为销售情况不理想，几款高端小灵通手机已经停产，一些相关的研发工作也已中止。
　　近一段时期以来UT斯达康传出的种种“利空”消息，显然让该公司在股票市场上良好的形象受到影响。FirstAlbany机构将UT斯达康的股票从“中立”降级为“表现不佳”，同时还调低了对UT斯达康未来的收入预期，并将股票预期价格由此前的31美元调低至20美元。
　　但冯光顺表示，尽管电信、网通对小灵通网络设备采购规模的缩减已经对UT斯达康的业绩造成威胁，但这并不意味UT斯达康将放弃小灵通，在诸多业务上小灵通仍会有所作为。

　　华为等企业强势进军能否再掀市场热潮

　　小灵通市场的动荡没有阻挡住一些电信供应商进入的步伐，华为、中兴、夏新、金鹏等企业都在强势进军。2004年，小灵通市场UT斯达康、中兴、朗讯三足鼎立的格局已经改变，华为、金鹏、厦新、康佳、金正、北京贝尔、南方高科等众多企业纷纷加入。
　　1月14日，华为宣布，公司仅用1年的时间就实现小灵通从无到有，达到年销售300多万部，市场排名进入三甲。华为常务副总裁徐直军告诉记者，华为一直非常关注运营商的业务需求和发展，小灵通是中国电信和中国网通近几年的主要业务增长点，华为进入小灵通市场可以为运营商提供更多的业务解决方案。
　　为外，中兴在小灵通市场的投入也不小，其手机2004年的小灵通出货大约是630万台。中兴通讯的副总裁何士友认为，尽管运营商对于小灵通的投资热度有所下降，但是市场仍然由消费者来决定，6500万小灵通用户和换机市场容量都不容忽视。
　　金鹏通信实业有限公司总经理李岗表示，海外合作和自主研发并重是2004年金鹏小灵通取得成功的重要因素，金鹏已经和日本无线株式会社在原有合作的基础上加强了战略联盟，可以确保2005年小灵通业务的稳定增长。夏新电子通信事业部总经理张森旺也表示，夏新将于近期会陆续推出多款外观时尚、功能强大的中高端产品，继续完善夏新小灵通涵盖高、中、低端的产品线，满足不同消费者的需求。
　　UT斯达康中国区CEO吴鹰认为，在小灵通上可以开发多种增值业务，有短信、电子邮件、无线下载等，现在GPRS和CDMA的网络所能使用的增值业务，小灵通都能做。小灵通的增值业务潜力非常大，并不像有些人想象的只是一种低端产品，只能提供低质服务。并且，小灵通和3G是共荣的，技术上和3G可以有很好的互补性。在3G建设初期肯定会有很多盲点，移动、联通用GSM手机可以互补，电信、网通靠什么互补？靠小灵通。所以，即使中国上了3G，小灵通在城市至少还可以使用几年。

　　运营商心态复杂 市场前景不明

　　分析人士指出，运营商正在致力于进入3G市场。中国电信和中国网通可能会单独获得3G运营牌照或者通过重组获得3G运营牌照。因此，这两大运营商可能会削减对扩大小灵通网络的投资，减少市场促销活动。但同时，由中国电信和中国网通主导成立了“中国固网和小灵通终端联盟”，着手小灵通机卡分离，并促成了手机与小灵通短信的互通，这又为小灵通发展创造了利好条件。运营商对小灵通市场的矛盾心态让小灵通市场前景复杂起来。
　　易观国际的分析师刘磊则表示，从长期看，小灵通是过渡性产品，其技术缺陷是天生的，随着国内电信市场竞争的加剧，小灵通的价格优势也在下降。业界对电信投资的周期一般是6年比较合适，小灵通已经3年多，基本已经达到目的。对电信和网通而言，在小灵通上的投资从前年就开始下滑，而今年将进一步减少。BDA中国的刘斌也认为，3G对固网运营商最大的影响是投资方向上将出现重大转向，固网运营商不可能再在小灵通上有较多的投入。
　　但另一方面，运营商仍在积极推动小灵通市场的发展。1月5日，在北京中国电信集团公司总部举行中国固网和联盟理事会第一次会议，不仅介绍了小灵通终端机卡分离统一标准的主要内容，几个最主要的运营商和终端厂商还共同签订了终端机卡分离统一标准的使用协议。业内人士认为，机卡分离将为小灵通带来新的活力：基于机卡分离运营商可进一步吸引更多的小灵通用户，并为用户提供更丰富的增值业务服务；制造商也可进一步拓宽产品线，赢得更多的商机；用户则不仅可以随时随地换机换号，安全性大大提高，而且通过更换PIM卡还可以实现同一部小灵通的异地使用。
　　此外，2004年底，“江苏小灵通秘密试水漫游”的消息传出也让人们充满联想。苏州电信一位网络工程师透露，为期数月的小灵通漫游测试已基本结束，结果证实跨区域漫游完全可行。该工程师透露，有望于2005年推出的“机卡分离”也是一种变相漫游的解决方法。“这项技术推广后，用户到了外地就可购买当地PIM卡，再插入自己的小灵通终端，然后利用‘呼叫转移’功能，用户可以将原来的号码呼叫转移到异地的小灵通号码上，这就等于变相实现了漫游。”
　　在几大运营商的努力下，各地相继实现小灵通与手机短信互通。1月25日，“小灵通与手机短信互联互通”的广告首次出现。这意味着，经过一个月的试通短信过，中国电信、中国网通、中国移动、中国联通在全国范围内的手机和小灵通正式实现短信互通。而以推广短信为契机，全面推进小灵通数据增值业务发展，已经成为小灵通新的利润增长点。
　　有关专家认为，在3G时代即将到来的前提下，运营商对小灵通的投资肯定将会减少。但是，3G牌照何时发放还是个未知数，牌照发放后3G网络多久能够投入正式商用也还很难说。因此，小灵通市场仍有发展的时间。另一方面，3G主要卖点是数据服务等高端业务，而小灵通的火爆是因为自己的价格优势，双方市场目标存在差异。因此，在一定的范围内小灵通不会迅速消亡。