资源循环是指人类在利用自然资源的过程中或之后产生的产物，可以而且应该作为资源加以利用，是维持整个生态平衡的重要基础之一，是建立在质量守恒定律基础之上的一条规律。资源循环利用是遵循这一规律将目前认为是废弃的产物作为一种资源加以利用，从而极大地减少自然资源的消耗。只有遵从这一规律，才能维护生态平衡。
　　我国是有色金属生产大国，从2002年开始，10种有色金属产量连续3年保持世界第一；我国也是有色金属消费大国，近3年来，铜铝消费分别以20％以上的速度增长，主要有色金属的消费增长是GDP增长的两倍。但是，我国又是有色金属矿产十分匮乏的国家，铜、铝、铅、锌4大品种（占总产量95％）和以前曾具有资源优势的钨、钼、锡、锑品种的储量和基础储量的保有年限都不高。已探明储量中，铜矿只够7年开采，铅矿5至6年，锌矿7至8年，锡矿5年，锑矿5至6年，铝土矿也不足30年，很快将面临无矿可采的局面，资源严重短缺，使有色金属工业寻求着资源循环之路。
　　资源循环是一种资源的高效利用和循环利用过程，以尽可能小的资源消费和环境成本，获得尽可能大的经济和社会效益。有色金属铜、铝、铅、锌等一般都具有良好的循环再生性能，可多次循环利用。铝每再生一次仅烧损5％左右，若以损至原来的50％为生命周期，铝可再生13次，若以损至30％为生命周期，可再生22次。按目前铝制品的使用寿命，铝的使用寿命在200～300年之间。目前，世界铜、铝、铅、锌的回收利用率已分别达到当年消费量的30％～50％，日本、美国、德国、法国、瑞典等国家的再生有色金属已占其消费量的50％～80％。
　　有色金属工业走"循环"之路，不仅可以有效缓解资源短缺，还可以极大地降低能耗，减少环境污染。在国外，废旧金属资源被称为"城市矿山"，百分之百可以回收利用，可谓"有限资源，无限再生"，不存在资源枯竭的问题。在我国，除废杂铜的循环利用率比较高以外，其他金属还很低，回收技术也比较落后。我国当前每生产1吨原生有色金属，要消费标准煤10吨，需要挖掘70吨矿石。而利用再生有色金属，能源节约85％～95％，生产费用只有原生金属的70％～50％。2003年，我国再生有色金属产量257万吨。与生产相同数量的原生有色金属比，节煤1262万吨，节水10亿吨，少排放固体废弃物5.6亿吨，少排放二氧化硫25.6万吨。
　　有色金属工业走"循环"之路，一是政府部门要统筹安排，制订规划，责成专门机构负责组织、协调工作；二是要制订并实施一系列加快建立资源循环型社会的法律、法规；三是增加研究与开发费用。建立低投入、高产出、低污染、高循环运行的生产系统和控制系统，使一种产品产生的废物成为另一种产品形成的原料，构建以资源链纵向闭合、横向耦合、区域整合为特征的有色金属工业循环利用体系，落实科学发展观，实现有色金属工业的可持续发展。